这个成语比喻看问题不全面，只摸到一点就以为知道了全部。
古时候，印度有个小国，国王叫镜面王。他看到国内的老百姓被各种乱七八糟的说法弄得晕头转向，就想用佛法来开导大家。
镜面王想了一个主意。他命令手下找来一群眼睛完全看不见的盲人，然后对他们说：“明天，带你们去摸摸大象。摸完之后，你们要告诉大家，大象长什么样。”
第二天，盲人们被领到了大象跟前。他们兴奋地伸出双手，东摸摸，西碰碰。可是，大象实在太大了，每个人只摸到了一小部分。
摸到大象腿的人说：“大象就像一根又圆又粗的大柱子！”
摸到大象尾巴的人马上反对：“不对不对，大象明明像一把扫帚！”
摸到大象肚子的人大声说：“你们都错了，大象就像一面大鼓！”
摸到大象头的人说像大勺子，摸到象牙的人说像牛角，摸到耳朵的人说像簸箕，摸到鼻子的人说像粗绳子。
一群盲人谁也不服谁，争得面红耳赤，都觉得自己才是对的。
这时，广场上看热闹的老百姓全都哈哈大笑起来。镜面王也笑了，对大家说：“你们看，这些盲人摸到一点点就以为知道了全部，这和那些只听信片面说法、看不到事情全貌的人，有什么两样呢？”