这个成语是说，香草和臭草放在一起，人们就只能闻到臭味。比喻善的、好的东西常常容易被恶的、坏的东西掩盖。
春秋时，晋献公特别宠爱一个叫骊姬的妃子。骊姬想让自己的儿子当太子，就不断在献公面前说其他公子的坏话，想害死他们。
晋献公被她迷惑，想废掉原来的夫人，立骊姬为正夫人。按照当时的规矩，他要先占卜问问神的意见。结果，用龟甲占卜，结果是“不吉利”；用蓍草占筮，结果却是“吉利”。晋献公高兴地说：“就按‘筮’的结果办，不管‘卜’的了！”
负责占卜的官员却坚决反对，说：“大王，筮不如卜，您应该听龟甲的话。而且，我的卜辞上说得更清楚：‘如果过分专宠一个人，就会发生变乱，夺去您的江山。就好比一香一臭，如果让臭的占了上风，那么，十年之内，这股臭气都散不掉啊！’请您一定要慎重啊！”
可晋献公哪里听得进去，还是立了骊姬为夫人。结果果然如卜辞所料，晋国因此发生了大内乱。