这个成语说，把山上的野草和树木都当成了敌人的士兵。形容人极度惊恐时，疑神疑鬼。
东晋时，北方前秦的皇帝苻坚，率领近百万大军南下，想一举消灭东晋。东晋派谢石、谢玄领着八万精兵抵抗。第一仗，晋军偷袭就大获全胜。苻坚听说打了败仗，大惊失色，连忙和弟弟苻融一起登上寿阳城楼，去观望敌情。
他们远远望去，只见河对岸的晋军大营，战船密布，刀枪林立，阵容整整齐齐，十分威严。苻坚心里暗暗吃惊。然后，他又向北望去，只见八公山上，草木繁茂，一阵风吹过，满山的草木都晃动起来。惊慌失措的苻坚，竟然把那些摇晃的草木，全都看成了是埋伏着的晋军士兵！
他惊恐地对弟弟说：“这……这分明是劲敌啊！怎么能说晋军人少呢？”后来，晋军设计让秦军后退，秦军刚往后一退，就再也收不住脚，自相践踏，像山崩一样溃败了。这就是历史上有名的以少胜多的“淝水之战”。