这个成语说一个人的态度变来变去，以前非常傲慢，后来又变得低声下气、恭恭敬敬。
战国时，有个大名鼎鼎的政治家叫苏秦。可他还没出名的时候，到处碰壁，穷困潦倒地回到家。家里人看他灰溜溜的样子，全都瞧不起他。妻子不给他缝衣服，嫂子不给他做饭，连父母都不愿意跟他说话。嫂子还在背后笑话他是个只会耍嘴皮子的废物。
苏秦伤心极了，但没有灰心。他把自己关在屋里，没日没夜地刻苦读书，终于研究出一套联合各国对抗秦国的妙计，得到了赵王等人的重用。他一跃成为身配六国相印的风云人物，威风八面。
功成名就之后，苏秦又回了一次老家。这一次排场可大了！他父母早早地把房子打扫干净，道路修好，带着家人在城外三十里跪着迎接。他的妻子躲在门后，只敢侧着耳朵听他说话，不敢正眼看他。他的嫂子更是趴在地上，像蛇一样爬过来，跪在他面前一个劲地赔罪。
苏秦笑着问嫂子：“嫂子呀，为啥以前你对我那么傲慢，现在却对我这么恭敬呢？”嫂子老老实实地趴在地上说：“因为……因为您现在地位又高，又有那么多的钱呀！”苏秦听了，深深地叹了一口气，心里五味杂陈。